东福园菜馆始建于清光绪三十四年（公元1908年），取福如东海、吉祥之意，立于三江口。
民国二十二年，掌门人吴子昭将菜馆更名“东福园饭店”。他深知要想在此地立足，必须在烹饪技术上显露绝招。为此，他特地请来宁波烹饪高手方炳文掌厨。
方家是世代名厨，方炳文去上海传艺后荣归故里，与吴子昭合力发扬东福园。《名城记忆》中“中华老字号东福园”篇写到：“好个方炳文，竟然不系饭单围裙，身穿白纺绸短袖衫裤上灶从容操作，走刀如飞，颠锅奏勺，多只冷盘、热炒做下来，脸不红心不跳，身上无半点油渍，同行齐感佩服，随后又做冷盘，顷刻间就摆出人物图案的四色冷盘，同行们大为钦佩。经此一举，为同行心服，东福园的声誉也为官商士绅所传扬。”方炳文推出咸齑大汤黄鱼、青鱼甩水、冰糖甲鱼等，大受欢迎，生意一直兴隆。
1957年，东福园特聘甬藉名厨徐永源为厨师长，徐师傅早年闯荡大上海，积累了丰富的掌厨经验，博采众长，创新推出青鱼肚肠，因刀法复杂，传为佳话。徐师傅在东福园掌厨二十年，享誉业界，成为一代宗师。1959年，东福园经营规模扩大，兼营大众化餐饮。
1963年，东福园新大楼竣工，招牌由当时著名书法家凌近仁提笔，成为当时甬城商业系的第一新大楼，是甬城标志性建筑之一。
东福园学徒徐惠国，1957年进店，师从名厨胡东冠师傅，后又受到徐永源师傅指点，厨艺功底扎实。
1972年，徐惠国获得甬城首位特级厨师技术职称，并接任东福园饭店厨师长。徐惠国为东福园第三代传承人，入选《中国名厨大典》，主编《浙江风味菜谱》，现任东福园技术总顾问。徐师傅凭借长期的烹饪实践和教学理论，对东福园宁波菜进行了重要的技术指导，让东福园宁波菜始终不失传统风味又独具创新。
东福园技术力量浓厚，酒店经营设施设备具有承办大型酒宴的条件和能力，最多一天办124桌酒宴。
为提升规范服务水平，1976年，开拓贵宾餐厅，受到港、澳、台侨胞和外宾海内外顾客欢迎。曾接待过日本銀座株式会社来华考察团，日本客人对宁波菜十分赞赏，他们对每道菜先拍照，后品尝，把宁波菜烹饪技艺带回日本。
1981年，东福园饭店掌勺大厨是董荣福，董师傅当年是甬城餐饮界的知名人士。还有一位洪忠杰大厨，师从徐惠国，是徐惠国的得意门生，1991年获“宁波华联杯烹饪大赛金奖”。
现掌门人张空获全国商业优秀企业家、中国杰出特色餐饮企业家，连任三届人大代表，被评为优秀代表，所撰写的议案和建议多次被政府采纳评为优秀，对宁波的历史文化传承及中华老字号东福园的发扬光大做出了重要贡献。
1988年，不到二十岁的黄孝林进入东福园工作，从普通学徒到拜董荣福为师爷，再受特级烹饪大师徐惠国指导，掌握了东福园名菜的精华，成为新一代的老字号传人，现任东福园厨师长，被授予中国烹饪大师职称。黄厨衣钵相传，教授了许多优秀的徒弟，如王江财、韩张伟、吴建兵等，个个身怀绝技，厨艺高超，将独特烹饪技艺发扬光大，诠释了东福园“精工细作无人见，心诚菜美有人知”的自律精神。
从1908年到2018年，历时110年，东福园宁波菜烹饪技艺，世代有序相传，重新开启传承宁波菜烹饪技艺的新篇章。黄孝林厨师长以传统菜为基础，结合现代人养生需求，创新东福园十大名菜。如今的东福园，坐落在历史文化核心区鼓楼，一派老酒楼风貌，明清风格小青瓦马头墙，古朴雅致的装修与老字号东福园极为契合。市民们办喜宴、寿宴、满月酒首选东福园。从历史深处走来的老字号东福园以宁波菜为根本，一直走在融合与创新的路上。
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